Retrait-gonflement des argiles à Calais : ce que l’aléa fort change pour vos travaux

Ce que fait un sol argileux, saison après saison

L’argile a une propriété simple et gênante : son volume dépend de sa teneur en eau.

En période sèche, elle perd de l’eau et se rétracte. Le sol tasse, et ce qui repose dessus descend légèrement. À la reprise des pluies, elle se réhydrate et gonfle, et le sol remonte. Ce mouvement de va-et-vient est lent, saisonnier, et il ne se produit pas de façon uniforme sous une maison.

C’est cette non-uniformité qui fait les dégâts. Sous une même construction, un angle abrité par un débord de toiture reste plus sec, un autre reçoit l’eau d’une descente de gouttière, un troisième est asséché par les racines d’un arbre. Le sol ne bouge donc pas partout de la même hauteur ni au même moment. La maçonnerie, elle, est rigide : elle encaisse ces différences en se fissurant à l’endroit le plus faible.

Les facteurs qui accentuent le phénomène sont presque toujours des facteurs d’eau : une sécheresse marquée suivie de pluies abondantes, une fuite de canalisation enterrée, un rejet d’eau pluviale au pied du mur, un arbre de grand développement trop proche, ou au contraire l’abattage brutal d’un arbre ancien, qui laisse le sol se réhydrater d’un coup.

Les fissures qui inquiètent et celles qui n’inquiètent pas

Toutes les fissures ne se valent pas, et l’aspect n’est pas ce qui compte le plus.

Les fissures peu préoccupantes

Fines, superficielles, en réseau irrégulier, cantonnées à l’enduit. Le faïençage d’un enduit, les microfissures au droit d’un joint de plaque de plâtre, les fentes de retrait sur un mortier récent relèvent du vieillissement des revêtements, pas de la structure.

Les fissures qui demandent un avis

• La fissure en escalier, qui suit les joints de maçonnerie en diagonale : elle signale un mouvement différentiel entre deux parties de la construction.
• La fissure traversante, visible des deux côtés du mur, ou par laquelle passe l’air et la lumière.
• La fissure large, dans laquelle on peut engager quelque chose.
• La fissure horizontale en pied ou en tête de mur.
• Le désordre associé : porte ou fenêtre qui coince, carrelage qui sonne creux ou se soulève, seuil descellé, dallage désolidarisé de la façade.

Le seul critère qui tranche : l’évolutivité

Une fissure stable depuis des années n’a pas la même signification qu’une fissure qui progresse. Pour le savoir sans instrument : photographiez-la avec une règle ou un objet de référence dans le cadre, datez la photo, et recommencez à intervalles réguliers, en veillant à couvrir une période sèche et une période humide. Un témoin en plâtre posé en travers de la fissure donne la même information : s’il casse, ça bouge. Ce relevé daté et photographié est la première pièce que demandera l’entreprise de rénovation appelée à Calais.

Ce que l’aléa change quand vous ajoutez une extension

C’est là que le sujet devient un sujet de travaux, et pas seulement de constat.

Une extension est une construction neuve accolée à une construction ancienne, dont les fondations ont déjà trouvé leur équilibre avec le sol. Deux ouvrages, deux comportements. Si on les relie rigidement sans précaution, le mouvement de l’un se transmet à l’autre, et la fissure apparaît à la jonction, presque à coup sûr.

Les points qui se décident avant le premier coup de pelle :

• la profondeur et le type de fondations de l’extension, dimensionnés pour le sol réellement présent, et non recopiés d’un chantier voisin ;
• le choix entre désolidarisation par un joint de rupture et liaison structurelle assumée, avec les dispositions qui vont avec ;
• la gestion des eaux pluviales de la nouvelle toiture, qui ne doivent en aucun cas être rejetées au pied des murs ;
• le sort des arbres proches et de leur système racinaire ;
• le traitement du dallage et des seuils, qui sont les premiers à trahir un tassement.

Sur un terrain classé en aléa fort, une étude de sol reste le seul moyen de dimensionner des fondations autrement qu’au jugé. Elle n’est pas systématique pour tous les travaux, et le point se vérifie au cas par cas selon la nature du projet, mais son coût est sans commune mesure avec celui d’une reprise en sous-œuvre. Elle se commande en amont du chiffrage, avant que l’entreprise qui réalisera l’extension à Calais n’arrête ses fondations.

Reprendre une fissure sans traiter la cause, l’erreur classique

Une fissure rebouchée puis repeinte est une fissure invisible, pas une fissure réparée. Si le mouvement continue, elle réapparaît, souvent au même endroit et parfois plus large, avec en prime la certitude d’avoir perdu du temps.

L’ordre correct est toujours le même :

1. Constater et documenter : photos datées, témoins, observation sur une saison sèche et une saison humide.
2. Chercher la cause : eaux pluviales, fuite, végétation, mouvement de sol, ou tout autre chose comme une surcharge ou une ouverture pratiquée sans linteau suffisant.
3. Traiter la cause et laisser la structure se stabiliser.
4. Réparer : reprise d’enduit sur une fissure stabilisée, agrafage ou couturage sur une maçonnerie fissurée, reprise en sous-œuvre dans les cas structurels.

Une entreprise qui propose de reboucher dès la première visite, sans avoir cherché d’où vient le mouvement, vous vend une finition. Sur ce type de désordre, un examen préalable et un chiffrage en deux temps sont la norme chez une entreprise générale de rénovation intervenant à Calais, précisément parce que la réparation dépend du diagnostic et pas l’inverse.